بیماری پلاگر از سطح پایین نیاسین (ویتامین B3) نشات می‌گیرد اما کمبود تریپتوفان (نوعی اسید آمینه)، ویتامین B6، ویتامین B2 و آهن نیز در بروز این بیماری نقش دارند. بیماری پلاگر در صورت عدم درمان بسیار جدی شده و می‌تواند کشنده باشد. پلاگر اغلب در مناطقی که دچار فقر، قحطی و سوء تغذیه هستند، رخ داده و می‌تواند افرادی که مقدار ناکافی از پروتئین‌های حیوانی دریافت می‌کنند را نیز تحت تاثیر خود قرار دهد. این بیماری بیشتر در بزرگسالان وجود دارد و در نوزادان و کودکان به ندرت رخ می‌دهد.